Twee broers, één idee
Boi, in de keuken
Boi praat niet veel over zijn eten. Hij kookt liever, en veel van dat werk begint lang voor je bestelling binnenkomt. Bouillons trekken, sauzen worden opgebouwd en chilipasta krijgt de tijd die ze nodig heeft. Daar valt weinig aan te versnellen zonder smaak te verliezen.
Hij beheerst niet alleen de gerechten op de kaart, maar begrijpt ook waarom ze werken. Dat proef je in de balans tussen zoet, zuur, zout, bitter en pittig, maar evengoed in wat hij weglaat. Een goede Thaise chef probeert niet zo veel mogelijk smaken in een bord te stoppen, maar weet precies hoeveel elke smaak nodig heeft. Je proeft dat bijvoorbeeld in zijn Prik Pao: scampi, inktvis en mosselen in een medium-pittige chilipasta die hij zelf maakt. Het gerecht staat als Chef’s Special op de kaart en is intussen een van onze populairste gerechten.
Wie Boi alleen op basis van onze vaste kaart beoordeelt, ziet trouwens maar een deel van wat hij in huis heeft. Tijdens de Unplugged-avonden kookt hij vrijer, met gerechten die meer techniek, voorbereiding of uitleg vragen en daarom niet elke dag op de kaart staan. Daar toont hij het niveau waarop hij werkelijk kookt.
Tony, in de zaal
Tony zorgt ervoor dat alles in het restaurant loopt zoals het hoort. Hij kent de keuken goed genoeg om niet alleen uit te leggen wat er in een gerecht zit, maar ook waarom het zo smaakt en welk gerecht het best past bij wat jij graag eet. Hij onthoudt vaak wat je de vorige keer koos, dus verschiet daar niet van. Het lijkt misschien een detail, maar het is precies het verschil tussen een restaurant waar je toevallig nog eens komt en een plek waar je graag terugkomt.
Tony en Boi groeiden op met de Thaise keuken, waar eten nooit zomaar eten was, maar iets wat je deelt met familie, vrienden en iedereen die toevallig binnenvalt.
In 2013 besloten ze die keuken naar Tienen te brengen. Geen afgezwakte versie voor een Belgisch publiek en evenmin een kopie van een restaurant in Thailand, wel dezelfde smaken en dezelfde vanzelfsprekende gastvrijheid waarmee ze zelf zijn opgegroeid.
Boi woonde toen nog in Thailand, waar hij twee jaar in professionele keukens werkte om het vak echt onder de knie te krijgen. Tony stond intussen zelf achter het fornuis van ToThai, want ook hij kookt Thais alsof hij nooit iets anders heeft gedaan.
Toen Boi in 2015 met zijn gezin naar België verhuisde, nam hij de keuken over en trok Tony naar de zaal. Niet omdat Tony plots niet meer graag kookte, maar omdat daar iemand nodig was die mensen graag ontvangt en vaak nog weet wat ze de vorige keer aten.
Dertien jaar later staan ze er nog altijd allebei, met hetzelfde idee als toen: de Thaise keuken serveren waarmee ze zelf zijn opgegroeid. Toegankelijk genoeg voor wie ze nog moet ontdekken, zonder toegevingen voor wie precies weet hoe goed Thais hoort te smaken.
Onze keuken
De ene gast bekijkt de kaart en heeft geen idee hoe je de namen uitspreekt. De andere weet precies hoe een goede curry is opgebouwd en merkt meteen wanneer een saus uit een pot komt. Ze eten hier allebei graag, en daar zijn we best trots op.
Je hoeft bij ToThai niets van de Thaise keuken te kennen om goed te kiezen. Maar vergis je niet: we koken niet alleen voor beginners. Ook Thaise gasten en mensen die in Thailand woonden, er vaak reizen of de keuken door en door kennen, kiezen bewust voor ToThai.
Zij zoeken geen eenvoudige of aangepaste versie van de Thaise keuken. Ze vergelijken, herkennen technieken en proeven meteen of een gerecht klopt. Dat net zij terugkomen, geeft ons het vertrouwen om Boi naast zeer beste Thaise chefs te plaatsen. Niet omdat we dat graag over onszelf zeggen, maar omdat wat hij kookt die vergelijking makkelijk doorstaat.
Evenwichtig
De Thaise keuken speelt met vijf smaken: zoet, zuur, zout, bitter en pittig. In één gerecht proef je er meestal verschillende tegelijk, niet los van elkaar, maar zorgvuldig in evenwicht.
Daarom smaakt een goed Thais gerecht zo vol. Niet omdat alles overladen wordt met kruiden of chili, maar omdat geen enkele smaak er toevallig in zit. Soms maakt één ingrediënt het verschil, soms draait het net om de beheersing om er niets meer aan toe te voegen.
Thais eten hoeft ook niet bijzonder heet te zijn, want pittigheid is maar één deel van het geheel. Een gerecht dat alleen indruk maakt doordat het brandt, is daarom nog geen goed Thais gerecht.
Pittig of niet?
Bij elk gerecht staat hoe pittig het wordt bereid: mild, medium, medium-pittig of pittig. Wil je wat minder of net wat meer, zeg het dan gerust.
Daar kijkt hier niemand van op.
Een mild gerecht is geen mindere versie van hetzelfde gerecht, maar gewoon de versie die jij graag eet.
Tegelijk bewaken we de eigenheid van het gerecht, want niet elke smaak laat zich eindeloos aanpassen zonder iets essentieels te verliezen. Als iets echt niet werkt, zeggen we dat ook gewoon.
Eerste keer?
Weet je niet goed wat te kiezen, vertel Tony dan wat je doorgaans graag eet en hoeveel pit je aangenaam vindt. Hij stuurt je wel in de juiste richting, zonder je automatisch naar het veiligste gerecht op de kaart te sturen.
Of je laat Boi kiezen. Zijn Prik Pao is een mooie volgende stap voor wie al eens iets anders wil dan de bekende klassiekers: scampi, inktvis en mosselen in zijn zelfgemaakte chilipasta. Medium-pittig, vol van smaak en niet toevallig een van onze meest bestelde gerechten.
Kom je met kinderen, dan is er voor hen een aparte kaart. Zo vindt iedereen aan tafel iets waar die echt zin in heeft.
En als je al alles van de Thaise keuken denkt te kennen?
Dan zijn er onze Unplugged-avonden, waarop Boi gerechten kookt die niet op de gewone kaart staan. Hij bereidt ze zoals hij dat thuis voor familie en vrienden zou doen, zonder rekening te houden met wat vertrouwd klinkt of gemakkelijk verkoopt. Dat geeft hem ruimte voor gerechten die je buiten Thailand zelden tegenkomt en voor smaken die niet eerst werden afgerond om iedereen tevreden te houden. Sommige zijn pittiger, uitgesprokener of gewoon minder bekend, maar ze hebben één ding gemeen: Boi kookt ze zoals hij vindt dat ze horen te smaken.
Net die avonden trekken veel Thaise gasten en kenners van de Thaise keuken. Mensen die het verschil proeven, kritisch vergelijken en niet terugkomen uit beleefdheid. Dat zij opnieuw reserveren, zegt voor ons meer dan een lange uitleg over hoe goed Boi kookt.
Je hoeft dus niets van de Thaise keuken te kennen om bij ToThai lekker te eten. Wie er wél alles van kent, hoeft hier evenmin genoegen te nemen met minder.
Wat er in je bord zit
Er zijn twee manieren om Thais te koken: je koopt de basis kant-en-klaar of je maakt ze zelf. Wij kiezen voor het tweede en maken onze bouillons, chilipasta en pindasaus hier in de keuken. Dat vraagt meer werk en vooral meer tijd, maar het bepaalt wel hoe een gerecht uiteindelijk smaakt.
Bouillon heet in het Thais nam sup en vormt de heldere basis waarop veel gerechten rusten. Onze chilipasta vraagt nog meer geduld, want die moet lang genoeg trekken voor de afzonderlijke smaken één geheel worden. Je vindt zulke basissen natuurlijk ook gewoon in een pot. Dan smaakt het zeker ergens naar, alleen niet naar dit.
De groenten komen elke dag vers binnen, niet omdat dat mooi klinkt, maar omdat het nodig is. De Thaise keuken leunt sterk op frisheid, en wat een groente mist, haal je achteraf niet meer in met extra kruiden of een harder vuur.
Voor sommige specifieke ingrediënten zoeken we in Thailand naar de smaak die Tony en Boi van thuis kennen. Als een lokale vervanger het gerecht wezenlijk verandert, is het voor ons geen vervanger.
Onze keuken is open, dus je ziet zelf wie er kookt, wat er gebeurt en hoeveel werk er in je bord kruipt. We hebben niets te verbergen en nog minder behoefte aan een verhaal dat groter is dan wat er uit de keuken komt. Uiteindelijk moet het gerecht je zelf overtuigen.
Wil je precies weten wat er in een gerecht zit, dan staat de allergeneninformatie hier. Vraag het ook gerust gewoon aan tafel.
Wij weten wat erin gaat, want we hebben het zelf gemaakt.